Rekrut Joker (
Matthew Modine) trafia do obozu szkoleniowego, gdzie znajduje się pod komendą sierżanta Hartmana (
R. Lee Ermey). Hartman jest rygorystyczny i wręcz sadystyczny w stosunku do podwładnych. Szczególnie surowo odnosi się do szeregowego Pyle'a (
Vincent D'Onofrio), który nie wytrzymuje presji i popełnia samobójstwo. Po rygorystycznym szkoleniu rekruci trafiają do Wietnamu.